Los problemas ambientales de la Patagonia
La desertificación
La desertificación es un fenómeno complejo que involucra un conjunto de procesos asociados al deterioro de ambientes áridos, semiáridos y subhúmedos. Tal deterioro involucra la extinción
local de especies, la erosión del suelo, la modificación de la estructura de la vegetación y la disminución
de la productividad biológica del ecosistema. Todos estos procesos pueden ocurrir espontáneamente
debido a la acción de agentes naturales y/o a la dinámica interna del ecosistema.
Sin embargo, sólo se hablará de desertificación cuando los cambios tienen lugar por acción del
hombre (Paruelo y Aguiar, 2003). La desertificación debe diferenciarse con claridad de la aridez.
Esta última hace referencia a una condición ambiental promedio, mientras que la desertificación
corresponde a un proceso de cambio direccional con una clara dimensión temporal. La
aridez está determinada climáticamente y, como se señalaba anteriormente, se describe a partir
de la relación entre la “demanda” de agua promedio anual de la atmósfera (la evapotranspira
ción potencial) y la “oferta” de agua promedio (la precipitación anual). El deterioro de los recursos
como el agua, el suelo y la vegetación asociado al fenómeno de desertificación modifica,
a corto y largo plazo, la capacidad del ecosistema para proveer servicios ecológicos tales como
el mantenimiento de la biodiversidad, la moderación de fenómenos meteorológicos y de sus
efectos, la purificación del agua y del aire, la formación del suelo, la regulación de la composición
atmosférica, el ciclado de nutrientes y materiales, la recreación, el estímulo intelectual y el
control de la erosión, entre otros.
La Estepa de la Patagonia es un importante hábitat para muchas especies en peligro de extinción. La mayor parte está tendiendo hacia la desertificación debido al sobrepastoreo, mostrando muchas zonas una grave erosión. Actualmente no está protegida ninguna parte de la estepa litoral en reservas naturales o parques nacionales. La propuesta de adquirir y crear una reserva natural sentará precedente y servirá como modelo para proyectos futuros de conservación de este singular biotopo. Asimismo ofrecerá instalaciones tanto para el eco-turismo como para fines educativos, siendo un valioso recurso para la comunidad local. Se espera que el proyecto sea sostenible y autosuficiente en cuanto haya finalizado la inversión capital en la compra de la tierra. El WLT y su socio, la Fundación Patagonia Natural, creen que el proyecto servirá de estímulo para generar proyectos similares con fondos locales.
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